Rui Oliveira na Volta a Portugal. Foto: Volta a Portugal

Rui Oliveira é um ciclista único em Portugal. O país nunca tinha conquistado um ouro olímpico no ciclismo, até ele o conseguir (com Iúri Leitão). E também não está habituado a ver os seus grandes craques internacionais alinharem na Volta a Portugal, mas Rui marcou presença com a melhor equipa do mundo.

O ciclista da UAE Team Emirates-XRG concentra as atenções. Os portugueses na estrada recebem-no com carinho, enquanto os estrangeiros encontram nele uma das principais referências da corrida. A procura pela primeira vitória da carreira de estrada, que já era uma luta de todos, tornou-se rapidamente na grande história ainda por contar nesta Volta.

No dia de descanso, em Santa Maria da Feira, a Portuguese Cycling Magazine conversou com Rui Oliveira sobre as suas vivências na Volta a Portugal e sobre as expetativas para o que resta da prova.

Portuguese Cycling Magazine: Rui Oliveira, como tem sido esta Volta a Portugal? Como tem sido o carinho dos portugueses?

Rui Oliveira: Chegámos agora ao dia de descanso e, olhando para trás, tem sido um sonho. Começámos com o prólogo, com um segundo lugar, perto de conseguir a minha priemira vitória. No dia a seguir em Queluz, mesmo com alguns percalços, consegui vestir a camisola amarela. Usei-a por três dias e subi a Torre de amarelo, uma subida mítica. Ter a minha família, os meus amigos, a minha namorada, toda a gente a apoiar-me, foi incrível. E ainda não chegámos às etapas do Norte. Estou em crer que vai ser uma imensidã de gente que me vai apoiar. Só espero estar a corresponder a esta Volta a Portugal, honrar esta corrida magnífica, com patrocinadores incríveis e uma organização das melhores que eu já vi. Portanto, só tenho que dar o meu melhor, por mim e pela minha equipa, que também me deu a confiança para aqui estar, e vamos dia a dia tentar o melhor resultado.

PCM: Passaram dois anos desde o ouro olímpico em Paris 2024. Quando olhas para trás, o que mudou em ti desde aquele dia, e o que continua exatamente igual?

RO: Acho que não mudou nada. Quanto muito mudou um pouco a minha maneira de acreditar no que eu poderei fazer ou não. Comecei a acreditar mais em mim e obviamente acreditar que era capaz de fazer coisas maiores. Obviamente o ouro olímpico deu-me essa motivação e esse crer para depois na estrada estar ao mais alto nível e acreditar mais em mim. Acho que isso foi um ponto positivo.

PCM: Como foi passado exatamente dois anos estares a fazer a Volta a Portugal?

RO: Foi muito especial estar ali com o Iúri [Leitão] junto à pista onde passamos muitos anos. Estar na pista, estar na volta a Portugal, usar a camisola amarela, estar num sítio que fui muito feliz, é o culminar de coisas muito bonitas e foi uma sensação incrível poder estar ali junto de pessoas que me são queridas.

PCM: E já pensas nos próximos Jogos Olímpicos?

RO: É muito difícil dizer o que ainda vai acontecer. Temos primeiro que pensar na qualificação, que começa agora em novembro. Temos que ir passo a passo, como já disse ao Iúri. Só depois de lutarmos arduamente e conseguirmos a qualificação é que podemos pensar novamente nesse objetivo, porque sem qualificação não há presença nos Jogos e sem a presença não há medalhas. Por isso, temos que ir trabalhando e, aos poucos, cimentar essa ideia.

PCM: Na tua primeira Volta a Portugal, assumiste a amarela durante três dias. Isto superou as tuas expetativas antes de começar a prova?

RO: Sim, claro. Obviamente que o objetivo principal é uma vitória em etapa e isso ainda não aconteceu. Sabia que podia fazer um bom prólogo e talvez, nos dias a seguir, com as bonificações, podia conseguir a amarela. É um sonho longínquo, obviamente que estava presente na minha cabeçs, mas tudo correu melhor do que eu pensava. Consegui vestir a camisola amarela, andar com ela três dias e ainda subir a Torre com a camisola amarela. Acho que não podia pedir melhor começo.

PCM: Antes da Volta disseste que ganhar uma etapa seria cumprir um sonho. O sonho continua vivo e, com a chegada ao Porto no fim, sentes que essa pode ser a oportunidade perfeita?

RO: Sim, como disseste, ainda tenho algumas oportunidades. As dinâmicas a partir de agora podem mudar, pode haver ali alguns dias para a fuga – eu espero lá estar – e vou obviamente tentar ganhar essa etapa. A etapa do Porto terá obviamente um carinho especial para mim, porque sou de lá. Mesmo se já tiver ganho uma etapa, gostava de ganhar lá, por ser no Porto, por ser a última etapa. Isso vai-me dar uma motivação extra. Tenho muita vontade de ganhar essa etapa, mas o que interessa é levantar os braços, seja no Porto ou noutra etapa qualquer.

PCM: Qual é o momento ideal para tentar a vitória na etapa do Porto?

RO: É difícil prever. É um circuito duro, a passagem por Gaia não é fácil. Depende de como as equipas vão levar a corrida, mas eu espero estar na frente com boas pernas nesse último dia. É ler a corrida e decidir o melhor a fazer na altura.

PCM: No teu currículo, falta apenas uma vitória no ciclismo de estrada. Depois de tudo o que já conquistaste na pista, sentes que essa vitória é uma “conta pendente”?

RO: Sim, claro. Obviamente já tive outras conquistas, já cumpri muitas coisas que queria cumprir no ciclismo de estrada, mas levantar os braços como profissional é algo que desejo. Já o fiz, mas fui relegado, portanto ainda não tive esse sabor a 100%. Se o conseguir fazer na volta a Portugal será muito especial.

PCM: O que o Rui Oliveira de hoje diria ao Rui Oliveira que sonhava, em criança, ser ciclista profissional?

RO: Diria o que direi a todos aqueles que ainda estão a começar: para irem sonhando, irem trabalhando com humildade, porque um dia tudo pode acontecer. É preciso trabalhar, sonhar, ser consistente e acreditar que um dia os sonhos se podem tornar realidade, com trabalho e humildade.

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Rui Oliveira em entrevista: “Esta Volta a Portugal tem sido um sonho”