Rafael Barbas na Volta a Portugal 2026. Foto: Rodrigo Rodrigues

Aos 22 anos, Rafael Barbas prepara-se para dar o salto para o ciclismo internacional. Depois de uma época de afirmação na Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua, com um 6.º lugar na Ronde de l’Isard e uma primeira Volta a Portugal de destaque, o jovem trepador vai representar a Caja Rural-Seguros RGA em 2027. Antes disso, disputa os Campeonatos do Mundo de Estrada em Sub-23.

Entre a paixão pelas montanhas, a Medicina e o sonho de chegar ao World Tour, Barbas falou à Portuguese Cycling Magazine sobre a evolução que o trouxe até aqui, a experiência na Volta a Portugal e os objetivos para a nova etapa da carreira.

Rafael Barbas na Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua

Maior e profissional: “Acredito que tenha sido na altura certa”

Chegaste ao profissionalismo com apenas 18 anos. Olhando para trás, sentes que foi cedo demais ou que essa oportunidade foi fundamental para a tua evolução?

Acredito que tenha sido na altura certa. A verdade é que, quando passei a profissional, ainda não levava muitos anos no ciclismo; apenas comecei a andar de bicicleta em cadete. Então, tive 4/5 anos até entrar no mundo do profissionalismo. Mas não acho que tenha sido cedo demais. Hoje em dia os jovens estão a ir lá para fora e competir com os melhores do mundo cada vez mais cedo, mas acredito que a entrada no mundo profissional em Portugal foi uma muito boa escolha.

Os teus primeiros dois anos como profissional foram relativamente discretos. O que mudou em ti, enquanto ciclista, para começares a despontar em 2025?

Muita gente não sabe, mas além do ciclismo, sempre tive na mente que queria seguir com os estudos, e foi isso que fiz. Lembro-me que aquela fase dos 17/18/19 anos foi muito complicada, porque sais do secundário e tens de escolher o curso que queres seguir. No meu caso, ainda se complicou mais, porque tive um ano em que não consegui entrar no que queria. Estive um ano inteiro a estudar para no ano a seguir voltar a tentar e coincidiu com o meu primeiro ano como ciclista profissional. Na altura, não sabia bem qual dos dois mundos queria escolher, ou se tinha de escolher alguns deles. Esses dois anos foram mais complicados. Tentei evoluir ao máximo em ambas as partes. Depois em 2025, no final do ano, tivemos oportunidade de ir à Venezuela e consegui a vitória no contrarrelógio. Foi muito importante para mim; deu-me muito orgulho e vontade de fazer deste ano um ano especial. Foi por isso também que trabalhei.

Entre dois mundos: “A medicina podia esperar e o ciclismo não”

Como é que consegues conciliar um curso de Medicina com uma carreira profissional no ciclismo?

Foi muito complicado. Às vezes falamos destas coisas quando temos 22/23/24, mas quando tens 18 é muito complicado escolher entre uma coisa e outra. Ainda mais complicado é teres a capacidade mental para gerir ambas as partes. A verdade é que, felizmente, encontrei na Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua uma equipa que sempre me apoiou muito. Quando me contrataram, já sabiam que um dos meus objetivos, além do ciclismo, passava por entrar em medicina, e nunca me meteram pressão em nada. Faltei a muitas corridas que primeiramente era para fazê-las, mas nunca me obrigaram a nada e foi mais fácil por causa disso. Consegui fazer a minha gestão. Consegui conciliar treinos com estudos com exames. Também tive de optar muitas vezes por uma coisa em função da outra. Mas estarmos tranquilos com essas decisões é a melhor coisa que podemos fazer.

A Medicina mudou a forma como percebes e geres o teu próprio corpo enquanto atleta?

Acho que sim. Sempre gostei muito de desporto. Fui uma criança que andava sempre do lado para o outro. Na altura, dava umas voltas de BTT com os colegas. Sempre tive esse gosto pelo desporto e também pela saúde, pela questão de como o nosso corpo funciona. Foi um bocado por aí que entrei em medicina. Ao longo destes três anos, aprendi muita coisa na universidade. Também aprendi muita coisa no ciclismo. Sempre tive muito boas pessoas no ciclismo que me ensinaram tudo, desde treinadores, nutricionistas e mesmo pessoas da equipa; o Xavier [Silva] e o Gustavo [Veloso] sempre me ajudaram muito nisso. Os mundos conciliam-se muito bem, e acho que aprendi muito em ambos.

Consegues imaginar-te como médico no futuro ou, neste momento, o teu grande objetivo continua a ser construir uma carreira no ciclismo?

Claro que sim. A partir do momento em que saio do secundário e penso que quero fazer este curso, obviamente que me via a ser médico no futuro. Felizmente as coisas no ciclismo têm corrido bem. Eu sempre disse que a medicina podia esperar e se calhar o ciclismo não, pela idade. Sem dúvida que, nestes próximos anos, se tiver oportunidade de apostar mais no ciclismo, vou aproveitá-la. Trabalhei para isso e tenho de agarrá-la. Mas gostaria de, um dia, acabar o curso, ser médico e, quem sabe, continuar ligado ao ciclismo.

Estreia na Volta a Portugal: “Tinha capacidade para fazer mais e melhor”

Tiveste duas grandes prestações na montanha, mas acabaste em 15.º. Sentes que a classificação final não traduz aquilo que demonstraste?

Acredito que tinha capacidade para fazer mais e melhor. Mas também foi a minha primeira Volta a Portugal. Nunca tinha corrido uma corrida com 10/11 dias. Apesar de tudo, tenho de estar contente com o que fiz. Perdi algum tempo na etapa de Queluz, com um problema mecânico, depois no dia a seguir ao dia de descanso tive sensações horríveis e acabei por perder bastante tempo. Na etapa da Senhora da Graça tive um percalço no início da subida, saltou-me a corrente, e também acabei por perder tempo. Mas sim, depois da etapa da Torre do Gerês, tinha a ambição de fazer mais, mas o ciclismo é assim e, acima de tudo, saio contente e orgulhoso pela Volta a Portugal que fiz, sendo a minha primeira Volta a Portugal.

Entre as duas etapas em que terminaste no top 10, qual foi aquela em que sentiste que estiveste melhor e porquê?

A etapa da Torre foi aquela em que me senti melhor. Estava a correr praticamente em casa, sou ali de perto. Já tinha feito aquela subida centenas de vezes, conhecia aquelas estradas e era a primeira chegada em alto da Volta a Portugal. Senti-me todo o dia muito bem e a equipa levou-me na perfeição. Quando cheguei à Covilhã e comecei a ouvir pessoas a gritar o meu nome, foi incrível. Ver muitos amigos meus ali na estrada a apoiar-me deu-me aquele pontinho extra. Sem dúvida que foi a etapa em que me senti melhor, e também consegui mostrar o meu valor.

Em contrapartida, o que passou pela tua cabeça quando tiveste o furo na Senhora da Graça?

Não passou muita coisa. Quando estávamos no autocarro, na reunião, nunca me vou esquecer do Gustavo e do Xavier a dizerem-nos que a nossa Volta estava feita. Tínhamos ganho uma etapa com o Leangel [Linarez] e o Matias. Eu tinha feito 7.º lugar na Torre e 8.º lugar no Gerês. Acho que nenhum dos que estavam ali no autocarro, se nos dissessem isso antes da Volta a Portugal, íamos acreditar. Porque toda a gente sabe o nível do pelotão em Portugal.

Ia com muita tranquilidade para a etapa da Senhora da Graça. Ia a desfrutar. Se desse para fazer um bom lugar, perfeito, se não desse, também não havia problema nenhum. Foi exatamente isso que o Gustavo me disse antes da etapa, para desfrutar ao máximo, porque tinha feito uma Volta a Portugal incrível. Quando me saltou a corrente, nem pensei nesse pormenor. Fiz a subida toda a pensar no César Martingil, que parou, saiu da bicicleta dele e me pôs a corrente. Passados 50 metros, estava o Francisco Morais à minha espera, para me levar o máximo que ele podia. Passado um bocado, já lá estavam o Gonçalo [Carvalho] e o Ángel [Sánchez] para fazerem a subida comigo. O Matias estava na fuga e quando soube, abrandou o máximo que pôde e ainda fez uma parte do sterrato comigo. Depois o Ángel e o Gonçalo fizeram aqueles últimos 30 quilómetros comigo, incríveis.

Sinceramente ia a pensar na incrível equipa que tenho. Já não ia a pensar em resultados. Ia só a desfrutar e a pensar que ia fazer o melhor possível na Senhora da Graça por eles. Pelo trabalho que fizeram e por, na minha primeira Volta a Portugal, acreditarem num miúdo de 22 anos para fazer um bom lugar na geral. Um obrigado a eles por isso.

Trepador puro: “Tomei o gosto de ir na zona vermelha”

Quando percebeste que as grandes subidas eram o teu terreno e que podias fazer a diferença aí?

Não sei. Mas eu sou ali de Gonçalo, que pertence ao distrito da Guarda. Eu costumo dizer que cresci nas montanhas e todas as voltinhas de bicicleta que dava com os meus amigos tinham sempre alguma subida à Serra. Ao longo do tempo, comecei a ver que as montanhas mais longas eram onde me poderia sair melhor. Foi algo natural, e tomei esse gosto de ir muito tempo na zona vermelha, a sofrer, e acho que é o ponto mais forte que tenho.

Sentes que ser um trepador puro é uma característica que te pode levar longe ou que precisas de te tornar um corredor mais completo?

A verdade é que tenho 22 anos, ainda me posso adaptar bastante ao ciclismo. Tenho a capacidade fazer boas subidas a ritmo, mas também acredito que, em subidas mais curtas e explosivas, consiga fazer boas corridas. Acredito que consiga trabalhar nos próximos anos para ser um pouco mais versátil.

Salto internacional: “Posso estar entre os melhores”

O 6.º lugar na Ronde de l’Isard mostrou que também consegues estar entre os melhores num contexto internacional. O que significou esse resultado para ti?

Como já tinha dito, nos últimos dois anos apostei mais no ciclismo. Este ano principalmente trabalhei muito. Senti que as provas da seleção podiam ser muito importantes e tentei preparar-me ao máximo para elas. Sem dúvida que a Ronde de l’Isard foi uma prova incrível. Correu bastante bem, se calhar muito acima das minhas expetativas. Também tinha vindo de uma Volta a Portugal do Futuro em que, apesar das coisas não terem saído como queria, tinha mostrado que estava a andar bem. Claro que estar ali numa Ronde de l’Isard em França, rodeado de ciclistas das equipas de formação do World Tour, chegar às montanhas e conseguir fazer 5.º e 6.º nas etapas e depois 6.º na geral foi muito importante.

O que achas que ainda te falta para passar de um corredor capaz de fazer bons resultados internacionais para alguém capaz de lutar regularmente por vitórias?

Acabei por dizer que foi um bocado surpreendente [o 6.º lugar na Ronde de l’Isard] porque a realidade das equipas continentais é correr o ano todo em Portugal. Olhas lá para fora e vês as equipas de formação a fazer muitos dias de competição ao longo do ano e aqui em Portugal estamos mais afastados dessa realidade. A Volta a Portugal sub-23 foi a primeira prova sub-23 do ano que fiz, e foi em Portugal, com os corredores de Portugal, apesar de ter vindo uma Emirates. Foi um bocado surpreendente porque não sabia qual o nível em que se corria lá fora, por também não termos oportunidades de ir lá tantas vezes; não tanto pela capacidade que sentia que tinha. Agora já vi que posso estar com os melhores. Também na Clássica Castilla y León, com equipas ProTeams e World Tour, vi que conseguia estar com os melhores. Agora vai ser um passo a passo de evolução constante. Primeiramente adaptar-me ao novo ciclismo e depois um dia vir a ter as minhas oportunidades.

Opção pela Caja Rural: “Nem sequer tive dúvidas”

O que te convenceu de que a Caja Rural-Seguros RGA era o passo certo para a tua carreira neste momento?

Depois do trabalho que fiz nestes últimos dois anos, o objetivo era tentar dar o salto. Surgiu essa oportunidade com a Caja Rural. É uma equipa que, pelo que tenho acompanhado, tem feito uma evolução progressiva ao longo dos anos. Este ano, esteve presente na Volta à França. Acho que a oportunidade de correr lá fora com uma das melhores equipas ProTeam me ‘ilusionou’ bastante e, quando apareceu, nem sequer tive dúvidas entre dizer sim ou não.

Já falaste com o Iúri Leitão sobre aquilo que te espera na equipa?

Por acaso ainda não falei com o Iúri. Eu conheço-o e ele conhece-me a mim. Temo-nos encontrado em muitos treinos. Ele costuma ir muitas vezes para a Serra da Estrela e também veio da Tavfer para a Caja Rural. Ainda não falei com ele sobre a ida para a nova equipa, mas sem dúvida que vamos ter muitas oportunidades para isso. É uma equipa espanhola, não vai ser um choque tão grande. Eu também já estou há três anos a estudar em Espanha. Percebo espanhol e falo bastante bem. Acho que tem tudo para correr bem.

Futuro em aberto: “O meu objetivo é ser cada vez melhor”

Qual é o teu maior objetivo enquanto ciclista?

Nunca tive muitos objetivos. Sempre fui dia a dia, ganhando o gosto pela bicicleta e pouco a pouco evoluindo. Quando era cadete, um dos meus sonhos era passar para o ciclismo de estrada, correr as provas que via na televisão. Depois, em júnior, era ser profissional. Em profissional, era participar numa prova em Portugal. Sendo profissional em Portugal, era ir para o estrangeiro. Agora que vou lá para fora, se calhar é chegar ao World Tour e fazer uma Volta à França. O objetivo de todos os ciclistas em Portugal e pelo mundo é chegar ao escalão mais alto do ciclismo e fazer as melhores provas do calendário internacional. Certamente que agora vou fazer muitas delas, mas é preciso continuar a ter objetivos. Sem dúvida que o meu é ser cada vez melhor.

Se pudesses escolher uma dessas grandes provas internacionais para vencer na tua carreira, qual seria?

Sem dúvida que seria a Volta à França. Entre a Volta à França e os Campeonatos Mundiais, a Volta à França para mim tem mais significado; era aquela prova que via em pequenino na televisão. Acredito que, pelas minhas qualidades, seja muito difícil vencer uns Campeonatos Mundiais. Também acredito que seja muito complicado vencer uma Volta à França. Mas vencer uma Volta à França é um dos meus maiores sonhos.

Por último, no final dos teus dois anos de contrato, que tipo de corredor gostarias de ser?

Gostava de ser um ciclista mais completo, com uma maturidade maior, principalmente dentro das corridas, com muita mais experiência e com as ideias ainda mais claras. Costumo dizer que tenho as ideias bastante claras e trabalho por aquilo que quero alcançar. Mas gostava de ter a experiência e a maturidade um pouco mais desenvolvidas.

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Rafael Barbas, o jovem ciclista/médico que dá o salto nos Campeonatos do Mundo