Los conductores negros detenidos por infracciones de tráfico menores en San Diego tenían más de cuatro veces más probabilidades de ser registrados y más de tres veces más probabilidades de ser objeto del uso de la fuerza que los conductores blancos, según un análisis presentado por la comisión de supervisión policial de la ciudad, la cual recomienda restricciones amplias a las llamadas detenciones por pretexto.
En un foro comunitario celebrado el fin de semana pasado, la Comisión de Prácticas Policiales de San Diego presentó cuatro propuestas de políticas destinadas a limitar la facultad de los agentes de utilizar infracciones administrativas o de equipamiento menor —como luces traseras rotas, etiquetas de registro vencidas u objetos colgando del espejo retrovisor— como base para investigar presuntos delitos no relacionados.
La presidenta de la comisión, Ada Rodríguez, afirmó que las detenciones por pretexto otorgan a los agentes un amplio margen de discrecionalidad a la vez que ofrecen beneficios de seguridad demostrados limitados, y pueden convertir encuentros rutinarios en situaciones traumáticas o incluso mortales.
“La mayoría de estas detenciones no resultan en la incautación de armas ni en detenciones por delitos graves”, señaló. “El elevado volumen de estas intervenciones aporta poco a la seguridad pública y, al mismo tiempo, genera persistentes disparidades raciales; las cuestiones clave son la equidad, el respeto, la rendición de cuentas y la colaboración con la comunidad”.
Aaron Burgess, director de políticas de la comisión, señaló que la solicitud para elaborar recomendaciones normativas sobre las detenciones basadas en pretextos surgió de la comunidad y del análisis que el personal de la comisión realizó de los datos locales sobre detenciones.
Burgess indicó que las recomendaciones se revisarán teniendo en cuenta las aportaciones de la comunidad antes de someterlas a votación ante el pleno de la comisión.
De aprobarse, se remitirían al Departamento de Policía de San Diego, el cual dispondría de un plazo de 60 días para responder.
“Lo que estamos escuchando en nuestro proceso de revisión de casos es que la gente afirma estar siendo detenida de manera indebida por motivos relacionados con características protegidas, tales como raza, religión, edad, grupo cultural, expresión de género, discapacidad o situación de vivienda”, afirmó Burgess.
Una parte central del análisis de la comisión se centró en los datos recopilados en virtud de la Ley de Perfilado Racial y de Identidad de California (RIPA, por sus siglas en inglés), la cual exige a los agentes del orden documentar información demográfica, los motivos de las detenciones, las acciones realizadas durante dichos encuentros y sus resultados.
Ethan Waterman, investigador de la comisión, presentó un análisis de los datos sobre detenciones del Departamento de Policía de San Diego (SDPD) correspondientes a 2024, los más recientes disponibles.
Según Waterman, el departamento registró 103.463 detenciones en 2024, incluidas unas 24.000 paradas de tráfico relacionadas con infracciones de equipamiento del vehículo y otras faltas que no implican una infracción en movimiento.
Dentro de la categoría de detenciones por infracciones menores, la comisión identificó disparidades raciales significativas.
Las personas a quienes los agentes percibían como negras tenían 4,42 veces más probabilidades de ser sometidas a un registro corporal superficial (frisking) que aquellas percibidas como blancas. Asimismo, tenían 3,36 veces más probabilidades de que se les solicitara consentimiento para registrar sus pertenencias, 3,24 veces más probabilidades de que se empleara fuerza contra ellas y 3,31 veces más probabilidades de ser esposadas.
Los conductores negros también tenían más probabilidades de que se cuestionara su situación de libertad condicional y de ser retenidos al borde de la acera o dentro de las patrullas.
La comisión halló disparidades similares que afectaban a personas percibidas como hispanas o latinas, aunque, por lo general, en niveles inferiores a los observados en el caso de los conductores negros.
Waterman también destacó los resultados de los registros realizados mediante consentimiento durante paradas de tráfico por infracciones menores.
Según el análisis, durante las paradas motivadas por cuestiones administrativas o del equipamiento del vehículo, los agentes solicitaron permiso para registrar las pertenencias o el vehículo de una persona en 1.063 ocasiones a lo largo de 2024. Dichos registros condujeron al hallazgo de contrabando o pruebas en solo 123 casos, lo que representa una tasa aproximada del 11,6 %.
En comparación, el Departamento de Policía de San Diego (SDPD) incautó contrabando o pruebas en cerca del 23 % del total de registros realizados ese año.
«Esto significa que los registros por consentimiento durante paradas de tráfico por infracciones menores resultaron particularmente infructuosos», señaló Waterman. «La probabilidad de hallar pruebas o contrabando fue un 50 % menor que en los registros estándar».
En declaraciones a The San Diego Union-Tribune, el portavoz de la policía, el teniente César Jiménez, describió las paradas con fines preventivos o de investigación (conocidas como paradas por pretexto) como “una herramienta de investigación valiosa que ayuda a los agentes a identificar actividades delictivas, obtener pistas y recuperar armas ilegales, drogas y otros artículos de contrabando”.
Limitar estas prácticas dificultaría que la policía “aborde de manera proactiva las preocupaciones sobre seguridad pública y podría complicar la detección de actividades delictivas antes de que deriven en delitos más graves”, afirmó.
Añadió que el departamento es consciente de que estas paradas generan inquietud en algunas comunidades, «y esperamos con interés analizar las recomendaciones de la Comisión de Prácticas Policiales y continuar con ese diálogo».
Las recomendaciones de la comisión se centran en cuatro áreas generales de política: limitar las paradas motivadas por infracciones administrativas o de equipamiento menores; exigir una justificación documentada cuando los agentes amplíen la investigación más allá del motivo inicial de la parada; restringir los registros realizados mediante consentimiento; y reforzar las políticas policiales contra los sesgos. Según la propuesta, por lo general los agentes no detendrían a los conductores únicamente por ciertas infracciones menores, como una luz trasera rota, problemas leves en la iluminación de la matrícula, un registro vencido hace menos de un año, objetos colgando del espejo retrovisor y algunas infracciones relacionadas con el parachoques o el equipamiento del vehículo.
Rodríguez señaló varios casos locales que, según los comisionados, ilustran cómo las paradas de tráfico rutinarias pueden derivar en consecuencias graves.
Entre ellos figuraba el caso de Christopher DeArman, quien murió tras recibir disparos de la policía después de haber sido detenido por una luz trasera rota.
También mencionó el caso de Nicholas Hoskins, detenido por presuntamente no realizar una parada completa ante una señal de alto.
Cuando un agente le ordenó a Hoskins que saliera del vehículo para un registro, este se negó, argumentando que la policía carecía de causa probable. Un agente rompió la ventanilla del lado del pasajero. Hoskins presentó una demanda alegando que los agentes habían violado su derecho constitucional frente a registros e incautaciones arbitrarios, y el año pasado obtuvo un acuerdo indemnizatorio de 25.000 dólares.
Otros ejemplos incluyeron el caso de Columbus White, quien fue esposado durante una parada de tráfico después de que los agentes creyeran erróneamente que estaba sujeto a una renuncia a los derechos de la Cuarta Enmienda, la cual permite que sea detenido y registrado en cualquier momento.
También figuró el caso de Abdul Kadir Fataw, cuya demanda alegaba que una parada menor derivó en abuso verbal, pérdida de empleo y un trauma duradero.
“Lo que comenzó como una interacción de tráfico se convirtió en un asunto legal y de uso de la fuerza en disputa”, dijo Rodríguez sobre el caso Hoskins. “Las paradas rutinarias pueden acarrear graves consecuencias legales y personales”.
Varias personas que intervinieron durante el turno de comentarios públicos en la reciente reunión instaron a la comisión a impulsar reformas sistémicas, argumentando que las paradas basadas en pretextos afectan desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas y socavan la confianza en las fuerzas del orden.
Nikhil Plettner Booker, fundador y director ejecutivo de Youth to End Solitary SD, citó investigaciones que sugieren que las paradas por pretexto rara vez conducen al hallazgo de contrabando y argumentó que las restricciones adoptadas en otros lugares han reducido las interacciones policiales innecesarias sin provocar un aumento de la delincuencia.
Varios oradores cuestionaron si las recomendaciones por sí solas lograrían un cambio significativo, señalando que desde hace años circulan estudios que documentan disparidades raciales en las prácticas policiales.
Otros expresaron su preocupación por la tecnología de vigilancia, la inmunidad cualificada y lo que describieron como patrones más amplios de exceso de vigilancia policial en comunidades marginadas.
No todos apoyaron las restricciones propuestas.
Greg Daunoras, exmiembro de la Junta de Revisión Comunitaria —precursora de la actual comisión—, argumentó que la vigilancia del tráfico sigue siendo una herramienta importante para la seguridad pública y advirtió sobre los riesgos de impedir que los agentes detengan vehículos con luces rotas u otras infracciones relacionadas con el equipamiento.
“A nadie le gusta que lo detengan”, dijo DeMorest, pero sostuvo que las leyes sobre equipamiento vehicular existen por razones legítimas de seguridad y deben seguir aplicándose.
Algunos comisionados también expresaron inquietudes sobre la eliminación de las paradas por infracciones menores.
Un comisionado cuestionó si la baja tasa de hallazgos de contrabando justificaba limitar una herramienta policial que, en ocasiones, puede conducir a la recuperación de armas o pruebas y a la detención de sospechosos peligrosos.
Otro citó la detención de Timothy McVeigh, autor del atentado de Oklahoma City, tras una parada de tráfico motivada por la falta de matrícula, como ejemplo de cómo infracciones aparentemente menores pueden derivar en casos penales de gran relevancia.
El comité de políticas de la comisión revisará ahora los testimonios públicos y considerará posibles modificaciones antes de presentar una propuesta definitiva al pleno de la comisión.
De aprobarse, las recomendaciones se remitirán al Departamento de Policía de San Diego para su revisión formal y respuesta.
‘Low public safety return’: Police oversight commission calls for limits on pretext traffic stops