Un ayudante del sheriff no identificado violó la política del departamento al no responder a una solicitud de ayuda para Irma Espinoza, una mujer sin hogar de 43 años que murió después de ser abandonada en una zanja, incluso después de que un buen samaritano llamó repetidamente a la Oficina del Sheriff pidiendo ayuda, concluyó una investigación independiente.
La Junta Ciudadana de Revisión de la Aplicación de la Ley (CLERB, por sus siglas en inglés), que proporciona supervisión civil a la Oficina del Sheriff y al Departamento de Libertad Condicional de San Diego, dijo en las conclusiones publicadas antes de la reunión de la junta el jueves que el oficial no salió del vehículo cuando respondió al informe de una mujer que necesitaba ayuda.
En segundo lugar, el agente no activó una cámara corporal al llegar al lugar o al realizar una llamada telefónica al hombre que había pedido ayuda, ambas violaciones de la política de la Oficina del Sheriff.
Richard Quiñones, que vive cerca de Main Street y Buena Vista Avenue en Lemon Grove, alertó por primera vez a la Oficina del Sheriff sobre una mujer en una zanja detrás de su casa la mañana del 29 de julio. La había visto dos días antes y le había dado dos botellas de agua.
Cuando él le preguntó si necesitaba ayuda, ella respondió: “Sí”.
Los registros del centro de despacho del 29 de julio indican que Quiñones llamó a la línea de no emergencias de la Oficina del Sheriff para reportar a una mujer que se encontraba “sentada en una zanja” y que ‘no había ingerido comida ni agua”.
‘Lleva días sentada aquí”, dijo él.
Se envió a un agente a la zona, pero este informó que no había logrado encontrar a la mujer. En una entrevista concedida el año pasado a The San Diego Union-Tribune, Quiñones relató que había llegado un vehículo utilitario deportivo (SUV) blanco y negro, pero que su conductor se marchó rápidamente.
“Quinones volvió a llamar al centro de despacho de la SDSO —señala la investigación de la CLERB— para confirmar la ubicación de Espinoza”. Según el registro de la llamada, se le informó: “Ella es solo una persona sin hogar; no se preocupe por ello, va a encontrarse con más personas sin hogar allí”.
También recibió una llamada del agente, quien le comunicó —según los registros del despacho— “que [la mujer] es una persona sin hogar y que se encuentra sentada allí porque no tiene otro lugar adonde ir, siendo esta una condición habitual de las personas sin hogar. [La mujer] no mostró ningún signo anormal o destacable, salvo el hecho de estar sentada a la intemperie”.
Quinones no volvió a ver a Espinoza hasta el 1 de agosto.
Para entonces, ella se encontraba semidesnuda y parcialmente sumergida en el agua. Quinones llamó nuevamente a la Oficina del Sheriff.
“Los agentes y el personal de servicios médicos de emergencia acudieron al lugar y encontraron a Espinoza en la cuneta, sin pantalones y con insectos reptando sobre su cuerpo”, señala el resumen de los hechos elaborado por la CLERB. “Espinoza fue trasladada a un hospital cercano, donde su estado de salud empeoró y, el 25 de marzo de 2025, falleció”.
Los investigadores de la CLERB recomendaron a la junta dictaminar que el agente no “tomó las medidas adecuadas ante una situación que requería la intervención policial”.
Se espera que el jueves los miembros de la junta examinen las pruebas recabadas por los investigadores y voten para determinar si dichas pruebas respaldan tal conclusión.
Un portavoz de la Oficina del Sheriff declinó hacer comentarios sobre las conclusiones de la CLERB, alegando que existe un litigio pendiente. En enero —aproximadamente seis meses después del fallecimiento de Espinoza— su familia presentó una demanda por muerte por negligencia ante un tribunal federal.
Según la demanda, la negligencia por parte de la Oficina del Sheriff es la responsable de la muerte de Espinoza. Su familia sostiene que, si el agente que acudió al lugar hubiera descendido del vehículo para investigar debidamente la llamada inicial, es probable que ella no hubiera fallecido.
Antes de ser trasladada al hospital, Espinoza sufrió un paro cardíaco y tuvo que ser reanimada.
“Al llegar al hospital, su temperatura corporal era de 24 grados Celsius, es decir, unos 75 grados Fahrenheit”, indica la demanda. Asimismo, presentaba el cuerpo cubierto de hematomas.
Según la Oficina del Médico Forense, Espinoza falleció a consecuencia de complicaciones derivadas del consumo crónico de alcohol, una lesión hepática y una inflamación del páncreas. La exposición a las condiciones ambientales fue considerada un factor coadyuvante, y la causa de la muerte fue calificada como accidental.
El mes pasado, el juez federal de distrito Gonzalo P. Curiel desestimó en gran medida la moción presentada por el condado de San Diego para sobreseer la causa, permitiendo así que prosigan las reclamaciones fundamentales relativas a la vulneración de derechos civiles, muerte por negligencia y negligencia profesional.
La reunión de la CLERB dará comienzo el jueves a las 5:30 p. m. en la Sala 310 del Centro Administrativo del Condado, situado en el número 1600 de Pacific Highway. El público tendrá la oportunidad de dirigirse a la junta antes de que esta se constituya en sesión privada para examinar las conclusiones relativas al caso Espinoza, así como otros expedientes que se encuentran bajo revisión.