Réduire la rétention d’eau et l’enflure, effacer la cellulite, raffermir le visage, sculpter le corps, détoxifier le système et même stimuler l’immunité : à en croire ses adeptes, le drainage lymphatique aurait d’extraordinaires bienfaits. Sur TikTok, l’engouement est tel que le mot-clic #lymphaticdrainage totalise près de 400 000 publications. Simple mode ou rituel miracle ? Des experts remettent les pendules à l’heure.
D’abord, un peu d’histoire. Même si le drainage lymphatique moderne a été inventé dans les années 1930 par le Danois Emil Vodder (qui a d’ailleurs donné son nom à une des techniques de drainage manuelles les plus connues), son principe fondateur, à savoir la stimulation des flux corporels, s’inspire des philosophies millénaires de la médecine traditionnelle chinoise.
« Il s’agit d’une technique cutanée très douce », explique le massothérapeute agréé et lymphothérapeute Michel Eid, spécialiste de la méthode Vodder. Rien à voir avec un massage musculaire ! Mots d’ordre : légèreté, rythme et direction. Dans les faits, le drainage consiste en de simples effleurements toujours dirigés vers le cœur afin d’accélérer subtilement — et temporairement ! — le mouvement de la lymphe dans le corps.
La lymphe ne devrait-elle pas circuler naturellement ? Eh bien oui, justement, puisque les vaisseaux lymphatiques, qui fonctionnent en parallèle à la circulation sanguine, sont stimulés par la respiration et les battements cardiaques.
« Il y a une grande confusion dans la population, déplore la Dre Kassandra Oliva, omnipraticienne chez Victoria Park Medispa. Techniquement, toute personne en bonne santé n’a pas besoin de drainer ni de détoxifier son système lymphatique. »
Allégations non fondées
« Il y a beaucoup de choses qui se disent sur les réseaux sociaux et, malheureusement, en général, c’est n’importe quoi », renchérit Michel Eid. Ainsi, les fameuses plaques vibrantes plébiscitées par de nombreux influenceurs n’atténueraient pas davantage la rétention d’eau et les lourdeurs dans les jambes que l’activité physique. « Allez plutôt marcher », conseille Michel Eid.
Le drainage lymphatique n’enraye pas non plus les capitons sur les cuisses et les fesses comme par magie, continue-t-il. « C’est faux ! Oui, ça peut améliorer légèrement l’apparence de la peau d’orange en éliminant l’excès de liquide, mais c’est tout. Moi, je ne peux pas bouger les tissus adipeux. »
De la même façon, les massages faciaux à l’aide d’un gua sha ne permettent pas de redessiner l’ovale du visage. « Dans les faits, ces massages augmentent bel et bien la microcirculation et vont déplacer une certaine quantité de liquide de manière superficielle, ce qui donnera temporairement l’impression d’avoir un visage plus défini, explique la Dre Oliva. Si vous vous réveillez avec des poches sous les yeux, oui ça peut aider, mais ça ne crée pas de collagène, et la peau ne deviendra pas soudainement plus ferme. »
De réels bienfaits
Dans certains cas, le drainage lymphatique peut néanmoins s’avérer utile et efficace, estime Michel Eid, qui s’est notamment spécialisé dans le traitement de l’œdème chronique. La technique Vodder, qu’il pratique et enseigne depuis de nombreuses années, a fait l’objet d’études sérieuses. « Il a été démontré qu’un bon drainage effectué avec la bonne pression augmente réellement la pulsation des vaisseaux lymphatiques », souligne-t-il. Résultat ? En cas de pathologie mineure, une entorse à la cheville par exemple, un drainage lymphatique pourrait aider à diminuer l’enflure un peu plus rapidement en accélérant le mouvement des liquides. « C’est certain que le corps finirait par guérir tout seul, même sans drainage », souligne néanmoins le massothérapeute.
Fait intéressant : le drainage lymphatique est également réputé pour son action apaisante. « Le rythme lent [du soin] calme le système nerveux autonome en plus d’avoir un effet analgésique sur la douleur », indique Michel Eid. Les personnes stressées, anxieuses ou insomniaques pourraient ainsi y trouver leur compte, croit-il.
La prudence s’impose toutefois, et en particulier dans le cas d’un œdème postopératoire. « Parfois, le drainage lymphatique peut être bénéfique quand on observe de l’enflure après une intervention, mais il faut en parler à son chirurgien et se diriger vers un spécialiste des drainages postchirurgie, prescrit la Dre Oliva. Ce n’est pas un traitement universel et ce n’est pas parce que c’est naturel que c’est sécuritaire ! »
Des précautions à prendre
Le drainage lymphatique ne convient pas à tout le monde. Parmi les contre-indications, notons l’insuffisance cardiaque, la thrombose veineuse profonde, la fragilité cutanée et certaines infections. En cas de doute, la Dre Kassandra Oliva recommande une consultation médicale au préalable.
Au Québec, la massothérapie n’est encadrée par aucun ordre professionnel. En théorie, n’importe qui peut s’improviser praticien en drainage lymphatique. Pour trouver un expert dont la formation a été vérifiée, mieux vaut consulter le répertoire de la Fédération québécoise des massothérapeutes.